14场比赛战罢火箭交出10胜4负的亮眼答卷，目前仍然是西部第五的位置。这和上赛季战绩一样，考虑到范乔丹赛季报销，让最乐观的球迷都有些不敢相信。杜兰特加盟确实是有效果的，火箭变稳定了。他们可以轻松碾压鱼腩，也可以拿捏大多数季后赛球队。只是当真正的顶级强队站在对面时，火箭还是露出那层尚未撕掉的“青春纸糊”——四场失利全部来自当下的东西部顶级集团：雷霆、活塞、马刺和掘金。
高端局的差距到底在哪？数据会说话。输的四场球进攻效率跌到113.8，但防守效率仍然有107.6，但已经远不是此前2波5连胜能把对手掐到105分以下的铁血火箭。被对手的顶级持球人（亚历山大、文班亚马、康宁汉姆、约基奇+穆雷）轮番教做人，火箭的单防天赋虽好，但协防轮转和换防沟通仍显生涩。更致命的是，当比赛进入僵持段或决胜时刻，37岁的杜兰特下滑也很难保障他稳定在高端局输出。
即便如此，火箭依然配得上掌声。掘金在背靠背干掉火箭后，下一场就被国王爆冷击败，火箭记者直言“火箭带来的消耗太恐怖了”。约基奇赛后那句“他们打得太硬了”不是客套话。没有传统意义控卫的火箭，靠着阿门汤普森的无球狂奔、谢泼德的定点冷箭、申京的低位轴心、史密斯的侧翼三分火力、亚当斯的前场篮板，硬生生把“位置模糊”玩成了顶级杀伤力。这套阵容天赋炸裂，但年轻球员还是青涩，才会在面对真正老辣的冠军级球队时，偶尔掉链子。
接下来一周，火箭将迎来两场足以决定赛季基调的大战：他们将分别对太阳和勇士。对太阳，是理念之争。两支球队休赛期完成交易，都想用实际战绩狠狠打脸对手。但双方都缺少主筹码，太阳的杰伦格林腿筋二级拉伤要2个月复出，他缺席对火箭。而杜兰特也不打，名记Shams爆料，杜兰特因“私人事务”将缺席未来两场比赛，具体原因不明。
近两场杜兰特的低迷有目共睹：对掘金14中5、三分5中1，仅13分7板；近两场场均16.5分，投篮33%、三分18%，整个人看起来心不在焉。没有杜兰特的火箭，进攻重担将彻底压到谢泼德和申京包括阿门身上，如果这场比赛，火箭能带走胜利，不仅能进一步巩固西部前四，更是对“青年近卫军”最响亮的证明。对勇士，则是真正的杯赛——谁赢谁直接晋级。
库里+巴特勒+追梦格林+波姐的阵容纸面豪华，但核心有点老迈，就看那一场库里爆不爆发。火箭若想晋级，必须在这场拿下。届时看看伊森和电风扇能否复出救火。乌度卡的用人，也终于到了不得不调整的时刻。输掉的四场比赛，全是死亡五大首发。阿门+杜兰特+史密斯+亚当斯+申京的阵容身高体重天赋拉满，但横向移动太慢，被对手针对挡拆打爆已是常态。
奥科吉已经证明了自己：运动能力爆炸、能换防1-4号位、三分虽不稳但敢投。更重要的是，他能让阿门防守压力大减，而不是到处补漏。另外谢泼德近期的外线手感也完全值得首发。继续固执地摆死亡五大，只会让球队继续交学费。接下来的比赛，如果乌度卡还是不肯变阵，那才真的让人看不懂。真正的看点，还是那四个年轻人：申京能否在没有杜兰特的情况下，把太阳内线打成筛子？史密斯能否找到手感？
阿门汤普森能不能打出小詹姆斯的疯狂数据？谢泼德，这个被低估的3号新秀，会不会用精准的三分和冷静的大脑，成为火箭真正的“雪中送炭者”？火箭的10胜4负已经足够出色。接下来的太阳、勇士两战，才是真正检验这支青年军含金量的试金石。赢了，他们就能昂首跨入西部第一集团；输了，也不过再交点青春税。反正未来是他们的，时间站在他们这边。杜兰特已经提前续约2年，还有3个赛季冲击冠军，这个赛季失败也不过重新再来，年轻人不缺时间。